Depresión en personas mayores: señales que no debes ignorar

El mito de que envejecer equivale a estar triste o apático es una de las barreras más grandes para el bienestar emocional. Cumplir años conlleva pérdidas y cambios biológicos, pero la pérdida de la capacidad de disfrutar de la vida no forma parte del proceso evolutivo sano. En la clínica observamos a menudo el fenómeno de la infra detección.

Muchas veces ocurre que los propios adultos mayores normalizan su malestar porque han crecido en generaciones donde la salud mental era un tema tabú, o que se estaban quejando por nada y aprendieron a invalidarse. A esto se suma una presentación atípica del cuadro: a diferencia de un adulto joven, la persona mayor raras veces te dirá espontáneamente "me siento triste". En su lugar, es habitual escuchar quejas físicas, cansancio o un progresivo abandono de sus hábitos.

Es importante poder reconocer las señales antes de que sea tarde y poder darle una atención adecuada. Es importante destacar que esta atención principalmente es por parte de profesionales de la salud.

Las señales a reconocer son las siguientes:

• Apatía y anhedonia: Es el marcador por excelencia. La persona deja de mostrar interés por actividades que antes le apasionaban, como cuidar la casa, ver a sus nietos, tejer o salir a caminar.
• Alteraciones del sueño y la energía: El insomnio de mantenimiento - despertarse a mitad de la noche- o el despertar precoz de madrugada son muy comunes. Esto genera una fatiga crónica durante el día que no se explica por la carga física y por consiguiente se presenta un cansancio constante.
• Somatizaciones: La angustia emocional suele manifestarse a través del cuerpo. Aumento de dolores articulares, molestias digestivas recurrentes o dolores de cabeza que no ceden adecuadamente con analgésicos suelen ser la expresión somática del dolor psicológico.
• Cambios cognitivos: En ocasiones, la depresión simula los primeros síntomas de un deterioro cognitivo. Las quejas de fallos de memoria, la lentitud para responder o la dificultad para concentrarse suelen estar vinculadas a la afectación del estado de ánimo y mejoran cuando se aborda el cuadro depresivo.

Recuerda que las señales no son solo aisladas, se tiene que presentar una intensidad, una frecuencia y una duración de aproximadamente 6 meses.

Siempre es importante poder entender el núcleo, el origen del sufrimiento, debemos mirar el contexto vital de la persona. Hay dos factores de riesgo especialmente decisivos en esta etapa:

• Entorno social: la pérdida de la pareja, hermanos, amigos e incluso los hijos va reduciendo la red de apoyo, si a esto se le suma las limitaciones de movilidad, la interacción con otros se vuelve aislada.
• Pérdida de roles: cuando se jubilan o incluso concluyen etapas de crianza activa, muchas personas experimentan un vacío profundo sobre su función o sobre sus roles.

Estos dos puntos son claves para entender que puede aumentar los factores de experimentar depresión, es importante poder tener espacios que le ayuden a sentirse útiles, actividades programadas, hobbies e incluso redes de apoyo.

Sabemos que las redes de apoyo son fundamentales y que pueden ser la salvación o en su defecto un factor predisponente de activación. La forma de intervenir como familiares o amigos puede marcar la diferencia.

• Validar sin minimizar: evitar frases como "tienes que poner de tu parte", "no estes triste" o "son cosas de la edad". Estas expresiones invalidan su dolor, y mas cuando vienen de un contexto social y crianza totalmente distinta. Puede funcionar decir "veo que últimamente no se sientes con fuerza y estoy aquí para lo que necesites"
• Proponer ayuda profesional: al sugerir una evaluación psicológica o por pate de un profesional puede aliviar el malestar, es importante evitar etiquetas como "lo mejor es tratarte". Esta frase puede hacer sentir que tienen una falla.

La depresión en personas mayores requiere de un enfoque integral que toma en consideración tres pilares.

• Activación conductual adaptada: No podemos esperar a que aparezca la motivación para actuar; la motivación suele llegar – después - de iniciar la acción. Diseñar un cronograma diario sencillo con micro tareas estructuradas ayuda a devolver el sentido de orden al día. Actividades graduadas como regar las plantas, tomar diez minutos de sol o preparar el desayuno son un excelente punto de partida.
• Movimiento físico dosificado: El ejercicio adaptado a las capacidades de cada persona es un regulador neuroquímico de primer orden. Salir a caminar a ritmo suave o realizar ejercicios de movilidad articular no solo mejora la salud física, sino que restaura la percepción de eficacia y capacidad en el adulto mayor.
• Reconexión social significativa: Es esencial fomentar espacios donde la persona se sienta vinculada y útil. Volver a conectar con la comunidad a través de talleres, actividades de grupo o centros de día organizados en función de sus intereses previos permite restablecer lazos afectivos e integrar nuevamente el sentimiento de pertenencia.

Tal vez no todos los adultos mayores pasen por una depresión, también depende de los contextos y la gestión emocional, sobre todo el apoyo. La depresión no es una consecuencia de la vejez o de los años. Escuchar, apoyar, mirar más allá de las quejas físicas y actuar con tiempo puede garantizar que esa etapa de la vida se viva con dignidad.