Señales de Ansiedad en Adolescentes: Guía para Padres

La ansiedad es, en su origen, una emocional natural y adaptativa, una alarma interna que nos prepara para responder ante una incomodidad. Se activa ante situaciones cotidianas y empieza a interferir en el desarrollo saludable del adolescente.

Una de las mayores dificultades para los padres y el entorno es aprender a diferencias los comportamientos esperables del desarrollo de sus hijos, o mas cercanos adolescentes. Es habitual que el adolescente busque mas privacidad, cuestione las normas de casa o prefiera pasar mas tiempo con sus amigos que con su familia.

Existe una delgada línea que separa la maduración de un problema de ansiedad se define por dos importantes puntos, la duración y la interferencia. Si los cambios de humor, las preocupaciones o el aislamiento se extiende por mas de seis semanas y además esta afectando su rendimiento académico, la calidad de sus relaciones familiares, con amigos o sus hábitos de sueño no se encuentra ante una "etapa más".

Es importante destacar que los adolescente pasan por cambios constantes, físicos, incluso en redes de apoyo respecto a sus amigos, muchas veces ocurre que los cambios de este tipo también generen ansiedad o miedo.

Existe una diferencia gigante y es que, los adultos, la mayoría, suelen verbalizar con mayor facilidad que se sienten "ansiosos" o "estresados", los adolescentes manifiestan el malestar de formas mucho mas diversas y, a menudo, confusas. Para que los padres y familiares puedan reconocer estos síntomas, se pueden dividir estas señales en tres grandes categorías:

Señales emocionales y psicológicas

• Irritabilidad y hostilidad constante: este indicador es malinterpretado, mientras que la ansiedad en adultos se asocia a la pasividad o el llanto, en los adolescentes suele manifestarse como mal humor, contestaciones agresivas o explosiones de enojo desproporcionados. En los adolescentes el enojo es como una armadura ante el miedo.
• Preocupación excesiva y catastrófica: anticipar constantemente el peor escenario posible. Pueden mostrar una angustia desmedida por exámenes que se realizaran dentro de meses o por situaciones cotidianas del día a día.
• Perfeccionismo extremo: un miedo paralizante al fracaso o a no cumplir con las expectativas.

Señales conductuales

• Evitación: es el mecanismo de defensa por excelencia a la ansiedad. Si un adolescente empieza a poner excusas para no quedar con amigos, ir a fiestas, evita ir al colegio de forma reiterada o abandona actividades extraescolares que antes le apasionaban, es muy probable que este huyendo de situaciones que le generan una intensa angustia social.
• Aislamiento social: pasar horas encerrado en la habitación no siempre es desinterés. Muchas veces es la única forma que encuentran de bajar los niveles de sobreestimulación y exigencia del mundo exterior.
• Necesidad constante de aprobación: existen en el adolescente preguntas frecuentes como "¿estas enojado conmigo?, "¿hice esto bien?, o una búsqueda constante de validación externa revelan una profunda inseguridad y miedo al rechazo o al abandono.

Señales físicas

Es importante destacar que también existen señales físicas, o síntomas, que pueden tener los adolescentes pero que también pueden manifestar, no son menos importantes.

• Dolores de cabeza y molestias estomacales frecuentes, especialmente por las mañanas antes de ir a clases).
• Alteraciones del sueño, ya sea insomnio de conciliación, dar vueltas en la cama por la rumiación de pensamiento o un cansancio crónico que los lleva a dormir en exceso.
• Tensión muscular notable y cambios en los patrones de alimentación, como la perdida de apetito o episodios de ingesta compulsiva por la ansiedad.

No se puede hablar de la salud mental de los adolescentes sin abordar el impacto que generan las redes sociales. No son la causa única de la ansiedad, pero las redes sociales actúan como un amplificador al malestar.

Los adolescentes están expuestos al fenómeno conocido como FOMO, se trata del miedo a quedarse fuera. Ver en tiempo real las reuniones, fiestas o como sus amigos o coetáneos hacen la vida diaria puede generar la sensación de insuficiencia y exclusión.

Frente a este panorama, el rol de la familia no es resolverle la vida al adolescente, sino convertirse en un puerto seguro donde el adolescente pueda aprender a regularse.

• Validar en lugar de minimizar: cuando un hijo expresa preocupación por algo que a los adultos les puede resultar insignificante, el peor error es usar frases como "no es para tanto", "a tu edad esos no son problemas reales". Para su cerebro en desarrollo, ese es un problema real e inmenso. Es preferente usar frases más empáticas como "entiendo que esta situación te preocupe mucho y veo que lo estas pasando ml, estoy aquí para escucharte".
• Fomentar la comunicación sin juicio: crear espacios seguros de conversación donde no se busque dar sermones o soluciones inmediatas. A menudo, los adolescentes se cierran porque sienten que cada confesión puede terminar en un interrogatorio o en un consejo no solicitado.
• Modelar la gestión del estrés: los padres deben aprender habilidades de regulación emocional y ellos canalizar ese aprendizaje a través de sus hijos. Si los padres aprenden ellos mismos a manejar crisis con desesperación, gritos o evasión, los adolescente replicaran esos patrones.

La regulación emocional es importante en los contextos de los adolescentes, estas estrategias tienen que ser funcionales saludables, el adolescente, así como los infantes, aprenden de sus padres o de sus adultos, los adolescente no tienen conocimiento sobre esto, incluso estas habilidades para poder lidiar con estas emociones se aprenden desde la infancia y sabemos que no nacemos aprendidos.

Es importante destacar que si tienes la sospecha que tu hijo puede estar en un proceso de ansiedad y denotas ciertos signos lo ideal es buscar ayuda profesional.

Es imperativo acudir a un profesional de la psicología o la psiquiatría si se observan conductas de autolesión, verbalizaciones asociadas a la ideación suicida, ataques de pánico recurrentes o si la ansiedad ha cronificado un aislamiento que impide al adolescente llevar una vida normal.