El significado de empatía puede que esté muy visto en la sociedad, que sea complicado pensar que a éstas alturas no sea entendido por alguien, sin embargo, a muchos sorprendería saber que la empatía es, realmente, un concepto para otros tantos desconocido y lejano. Es más que entender a otros, es una necesidad fundamental en la actualidad para poder relacionarse de forma sana, construir relaciones y mejorarse uno mismo, es por ello que se plantean varias dudas y entre ellas ¿qué significa empatía en realidad?
¿Qué es la empatía?
Basta decir que la empatía es una de las habilidades más fundamentales para el ser humano, las interacciones sociales y todo lo que tenga que ver con el valioso acto de la comunicación y de las relaciones interpersonales se sustenta y sostiene de la tan afamada empatía y su significado. Así que ¿Qué significa empatía? la empatía no es más que la capacidad de comprender, entender, razonar y conectar emocionalmente a los mensajes emocionales de otros.
Psicológicamente hablando, la empatía se puede dividir en dos componentes muy importantes que nos ayudarán a conocer mucho mejor la forma en la que ésta funciona: la empatía afectiva, y la cognitiva.
La empatía efectiva se basa en la percepción de la emoción de la otra persona y su conexión con lo que uno llega a entender; y la empatía cognitiva, en la habilidad propia para entender de qué emoción se trata. De modo, que para que este proceso empático pueda funcionar de forma correcta necesita de la presencia de éstos dos componentes: de como percibimos, y de cómo lo entendemos.
Por lo que de buenas a primera puede parecer muy sencillo. Es ponerse en los zapatos de la otra persona para entender lo que vive, pero si vamos más allá y buscamos entender su verdadero significado, la empatía necesita de la conexión. Más que ponerse en los zapatos del otro, sería caminar con los zapatos ajenos, y así es una manera de entender qué significa empatía.
Mediante la empatía se busca entender, así que ¿Cómo planeo entender si no intento, aunque sea, mirar la vida desde los ojos de la otra persona? No necesitamos apropiarnos de su discurso, pero si saber cómo se escucha desde la primera fila o incluso, desde el podio en el que se está contando.
En realidad, el significado de la empatía es un conjunto de habilidades y procesos cognitivos que facilitan en mayor o menor medida el entendimiento de las emociones ajenas.
Proviene del griego empatheia, que traducido de forma sencilla sería “sentir por dentro”, y es la mejor forma de definirlo si se busca un concepto rápido, fácil y sencillo. Lo que significa empatía no es más que la capacidad para percibir emociones y responder de manera adecuada a ellas, habiéndolas “sentido dentro”, aun no perteneciéndote.
¿Cuál es la importancia de entender qué significa empatía?
Vamos a ponerlo con un ejemplo muy sencillo. Estás sentado junto a tu mejor amigo, están en una tarde como cualquier otra viendo alguna película en el salón y de pronto, ves una escena que te recuerda a un momento doloroso de tu vida, te moviliza tanto que no puedes hacer algo más que llorar.
Lloras y lloras, y tu amigo a tu lado solo te mira y continua con la película. No hay palabras. No hay nada. Solamente indiferencia, como si tu llanto no fuese absolutamente nada. ¿Cómo te sentirías?
Probablemente, esto llegue a generarte conflicto. Si esperabas consuelo, puede generarte cierto rechazo a tu amigo ahora por el haberte sentido ignorado. Significa esto que tu amigo no tuvo empatía para contigo.
Ahora, imaginemos que así son todas las interacciones sociales. Que ignoramos las emociones ajenas, pasamos de ellas, las pisamos, tiramos del interruptor en lo que es esta conexión social. La empatía es el corazón de las relaciones, es la clave para construir vínculos sanos.
Si en otro caso, tu amigo nota tu llanto y se detiene para preguntar como estabas, para darte palabras de consuelo o simplemente para estar ahí para ti, sería otra historia. Y claramente, tendrías otras emociones al tratarse de él.
Por esto es importante la empatía, representa la construcción de vínculos, la clave para relaciones funcionales dónde existe el cuidado y la responsabilidad afectiva.
Por ello, no podemos tener una sociedad sin empatía. Lamentablemente existen ejemplos reales de lo que ocurre cuando nos desarrollamos en un entorno con carencias empáticas, demostrando la fragmentación de la sociedad y de los vínculos humanos.
Beneficios de la empatía
- Mejora las relaciones interpersonales, con la facilidad de crear vínculos emocionales sanos basados en la sinceridad, confianza y el aprecio genuino;
- Nos permite conectar con los demás, mejorando la inteligencia emocional;
- Fomenta la regulación emocional, reduciendo niveles de estrés, ansiedad, angustia y depresión, debido a la posibilidad de compartir sentimientos de forma abierta y considerar el manejo de nuestras emociones, y así también la comprensión de las ajenas;
- Contribuye a la consciencia social, por lo que ayuda a luchar contra los prejuicios.
¿Qué significa empatía para una persona en su día a día?
Una persona empática no es una muestra de debilidad. No significa sentir demasiado, ni ser permisiva, ni ser alguien a quien “sus emociones lideran”, todo lo contrario, una persona empática es de hecho alguien muy capaz de controlar sus emociones por la manera de comprender, entender y manejar las emociones. Por lo que una persona empática puede tener las siguientes características:
- Muestran interés en las vidas de los demás, en sus sentimientos, logros, opiniones;
- Personas de gran tolerancia y respeto;
- Hábiles en la escucha activa;
- Ofrecen apoyo emocional, nunca desde la lástima
- Validan las emociones de los demás
- Genera confianza y crea espacios seguros
Trabaja tu empatía
Nadie nace aprendido, y la empatía es un ejemplo de ello. Puede que conozcas personas que les sea muy sencillo ser empáticos, y otras que les cueste mucho más entenderlo, ya sea por falta de entrenamiento en sus habilidades sociales, o por algún otro tipo de condición que lo dificulte, como la alexitimia, pero siempre podemos entrenar la empatía, y trabajarla para el día a día con éstos fáciles trucos para implementar.
- Abre bien los ojos y observa lo que ocurre
El lenguaje no verbal es muy importante a la hora de hablar de la empatía. Hay gestos, reacciones, formas de hablar, posturas, movimientos y demás que gritan más que las palabras.
Intenta comprenderlas, practícalas tú mismo, ve ejemplos ¡No es algo tonto! Es un ejercicio muy bueno el intentar reconocer distintas emociones a partir de expresiones faciales, ya que conocer de cuales se trata te ayudará a acercarte más a las personas, y llegar a saber que significa empatía y como trabajarla al ser alguien más empático.
- Pregunta de forma abierta y enfocándote en las emociones
Puede que lo que tu amigo te acaba de contar te interese mucho saber cómo ocurrió, pero quizás lo que necesita tu amigo es hablar de cómo se siente. Ten un pensamiento más humano, y haz preguntas abiertas enfocadas a otorgarles a la otra persona la oportunidad para explicarse y abrirse. Ya podrás enterarte de lo que ocurrió.
- Escucha. No soluciones.
No podemos ofrecerles soluciones inmediatas a todo el mundo, calma. A veces solo necesitas escuchar, validar la emoción, comprender lo que necesita, y permitirle ser un espacio seguro para expresarse de forma abierta y sin prejuicios.
- Escucha activa
Préstale atención. Sin móvil, ordenador, otras ideas o desviando la atención, esa persona necesita que le escuches, así que dale toda tu atención.
Puedes también ayudarte de estas faciles estrategias para levantar el animo de una persona, y así avanzar en el camino de ser una persona más empática.
Son pasos muy sencillos para llegar a ser una persona más empática, y recuerda, que nada de esto requiere que te abandones o dejes de lado, la empatía no te anula, ni te olvida, es poner límites claros para ti a la hora de ayuda. Por ello, algo importante a siempre tener en cuenta es que no puedes hacer de “ambulancia” para todos, por lo que no puedes cargar con todo lo que ocurre, solo es mostrar apoyo y brindar ayuda cuando se vea necesario.
Por ello, el verdadero significado de la empatía es tan simple como entender al otro, ¿qué es lo que todos buscamos, sino es más que validación y un brazo para apoyarse? La empatía es eso, es esa comprensión que muchos buscan. Así que, si consideras que aún necesitas apoyo para aprender a cómo ser una persona más empática, en Mente Sana Psicología estamos para ayudarte en ello, agenda ya tu cita completamente gratuita y benefíciate de la empatía que podemos enseñarte.
Referencias bibliográficas
Gantiva, Carlos, Ricaurte, Jenny, Zarabanda, Andrés, Calderón, Luz, Castillo, Karen, & Ortiz, Katherine. (2020). Efecto de la empatía sobre el procesamiento cortical temprano y tardío de rostros. Revista mexicana de neurociencia, 21(2), 57-65. Epub
