¿Alguna vez te has sentido como si el mundo te observara con lupa, cada palabra y cada gesto analizado al mínimo lo que haces? ¿Has evitado situaciones sociales por miedo al juicio ajeno, sintiendo un nudo en el estómago ante la idea de conocer gente nueva o hablar en público? Si es así, no estás solo. La ansiedad social, ese miedo intenso a ser evaluado negativamente por los demás, es más común de lo que pensamos.
Muchas personas experimentan ansiedad social en diferentes grados, y existen herramientas y estrategias para superarla. En este artículo, vamos a explorar juntos qué es la ansiedad social, cuáles son sus síntomas y causas, y lo más importante, cómo podemos afrontarla para vivir una vida plena y satisfactoria.
¿Qué es la ansiedad social?
Según el DSM IV (Manual de diagnóstico de los trastornos mentales), el trastorno de ansiedad social (fobia social). La agorafobia se debe distinguir del trastorno de ansiedad social basándose principalmente en las situaciones que desencadenan el miedo, la ansiedad o la evitación, y en la cognición. En el trastorno de ansiedad social, la atención se centra en el miedo a ser evaluado negativamente.
El trastorno de ansiedad social se manifiesta a través de un temor intenso e incontrolable en situaciones sociales. Este temor puede llegar a ser un impedimento significativo para el desempeño de actividades cotidianas, tales como el trabajo o los estudios. Aunque algunas personas logran llevar a cabo estas actividades, lo hacen experimentando altos niveles de ansiedad y temor. La anticipación de eventos sociales puede generar preocupación durante semanas previas, lo que a menudo resulta en la evitación de lugares o eventos que desencadenan angustia o sentimientos de vergüenza.
Es importante saber que la ansiedad social es diferente a otros tipos de ansiedad. Para saber si alguien tiene ansiedad social, los especialistas en la salud mental, comparan los síntomas con los de otros problemas de ansiedad. Los estudios muestran que dos cosas son muy importantes para hacer esta comparación: qué situaciones causan los síntomas y cómo afectan esos síntomas la vida diaria de la persona.
Por ejemplo, los ataques de pánico y la ansiedad social son diferentes. Los ataques de pánico pueden ocurrir sin razón alguna, mientras que la ansiedad social siempre ocurre en situaciones sociales, como hablar en público o comer con otras personas. Después de un ataque de pánico, la persona tiene miedo de tener otro ataque. Con la ansiedad social, el miedo principal es que otras personas los juzguen negativamente.
Criterios para diagnosticar trastorno de ansiedad social según el DSM IV
Debes saber que, para diagnosticar un trastorno de ansiedad social, debes cumplir ciertos criterios que serán evaluados por un especialista de la salud mental, y son los siguientes:
A. Miedo o ansiedad intensa en una o más situaciones sociales en las que el individuo está expuesto al posible examen por parte de otras personas. Algunos ejemplos son las interacciones sociales (p. ej., mantener una conversación, reunirse con personas extrañas), ser observado (p. ej., comiendo o bebiendo) y actuar delante de otras personas (p. ej., dar una charla).
B. El individuo tiene miedo de actuar de cierta manera o de mostrar síntomas de ansiedad que se valoren negativamente (es decir, que lo humillen o avergüencen, que se traduzca en rechazo o que ofenda a otras personas).
C. Las situaciones sociales casi siempre provocan miedo o ansiedad.
D. Las situaciones sociales se evitan o resisten con miedo o ansiedad intensa.
E. El miedo o la ansiedad son desproporcionados a la amenaza real planteada por la situación social y al contexto sociocultural.
E1 El miedo, la ansiedad o la evitación es persistente, y dura típicamente seis o más meses.
F. El miedo, la ansiedad o la evitación causa malestar clínicamente significativo o deterioro en lo social, laboral u otras áreas importantes del funcionamiento.
G. El miedo, la ansiedad o la evitación no se pueden atribuir a los efectos fisiológicos de una sustancia (p. ej., una droga, un medicamento) ni a otra afección médica.
H. El miedo, la ansiedad o la evitación no se explican mejor por los síntomas de otro trastorno mental, como el trastorno de pánico, el trastorno dismórfico corporal o un trastorno del espectro autista.
I. Si existe otra enfermedad (p. ej., enfermedad de Parkinson, obesidad, desfiguración debida a quemaduras o lesiones), el miedo, la ansiedad o la evitación deben estar claramente no relacionados con esta o ser excesivos.
¿Qué causa la ansiedad social?
Aunque no se conoce con exactitud que causas pueden derivar a un trastorno de ansiedad social, aquí te compartimos algunas que pueden estar relacionadas:
- Educado con la prioridad de evitar la vergüenza pública.
- Haber sido víctima de vejaciones que dejaron cicatrices emocionales.
- Haber padecido un ataque de ansiedad social que generó temor a futuras situaciones similares.
- La predisposición genética juega un papel significativo en la ansiedad social. Si tus padres o hermanos han sido diagnosticados con este trastorno, existe una mayor probabilidad de que tú también lo desarrolles.
- Enfrentarse a situaciones sociales o laborales novedosas, como establecer nuevas relaciones, realizar presentaciones ante grandes audiencias o asumir roles de liderazgo, puede generar una ansiedad abrumadora.
Cuando la ansiedad social no recibe atención, puede convertirse en un obstáculo significativo para el desarrollo personal y profesional. El temor constante al juicio y la evaluación negativa puede limitar las interacciones sociales, afectando negativamente las relaciones interpersonales y la capacidad para disfrutar de actividades cotidianas. Esta evitación de situaciones sociales puede llevar al aislamiento, la soledad y la depresión. Además, el rendimiento laboral o académico puede verse comprometido, ya que la ansiedad puede dificultar la participación en reuniones, presentaciones o exámenes. Este trastorno puede provocarte:
- Baja autoestima
- Problemas para ser asertivo
- Diálogo interno negativo
- Hipersensibilidad a las críticas
- Habilidades sociales deficientes
- Aislamiento y relaciones sociales difíciles
- Logros académicos y profesionales deficientes
- Abuso de sustancias, por ejemplo, beber demasiado alcohol
- Suicidio o intentos de suicidio
Es muy importante que, si te identificas con estos síntomas, te animamos a buscar tratamiento. Tu bienestar es importante. No dejes que la ansiedad social controle tu vida.
Tratamientos para la ansiedad social
1. No dudes en buscar apoyo: Entendemos que dar el primer paso puede ser difícil, pero recuerda que pedir ayuda es un acto de valentía. La ansiedad, como cualquier otra condición, responde mejor al tratamiento temprano. Acude a un especialista, no tienes que cargar con esto solo.
2. Conéctate contigo mismo a través de la escritura: Te animamos a explorar tus pensamientos y sentimientos a través de un diario personal. Es un espacio seguro para conocerte mejor, identificar patrones y descubrir qué te brinda calma. Además, puede ser una herramienta valiosa para compartir con tu terapeuta.
3. Cultiva un equilibrio en tu vida: Tu bienestar es importante. Aprende a priorizar tus tareas y a reservar tiempo para aquellas actividades que te llenan de alegría. No te sientas culpable por cuidarte a ti mismo/a. Un equilibrio saludable te ayudará a reducir la ansiedad.
4. Elige el bienestar sobre las sustancias: Sabemos que a veces buscamos refugio en sustancias como el alcohol o el tabaco, pero a largo plazo, pueden intensificar la ansiedad. Si sientes que dependes de ellas, busca apoyo profesional. Hay personas dispuestas a acompañarte en el camino hacia una vida más saludable.
5. Practica la respiración consciente: Cuando la ansiedad aparezca, detente un momento y enfócate en tu respiración. Inhala profundamente, sostén el aire unos segundos y exhala lentamente. Este ejercicio simple puede ayudarte a calmar tu mente y cuerpo.
6. Celebra tus pequeños logros: Cada paso que das, por pequeño que sea, es un triunfo. Reconoce tus avances y celebra tus logros. La ansiedad puede hacer que te enfoques en lo negativo, pero te animamos a valorar tus fortalezas y progresos.
7. Busca grupos de apoyo: Conectar con personas que comprenden lo que estás pasando puede ser muy reconfortante. Busca grupos de apoyo donde puedas compartir tus experiencias y aprender de otros.
Conclusión
La ansiedad social, un trastorno que a menudo se subestima, se manifiesta como un miedo intenso y persistente a ser juzgado o evaluado negativamente en situaciones sociales. Este temor puede ser tan abrumador que lleva a la evitación de interacciones cotidianas, limitando significativamente la vida de quienes lo padecen. Sin embargo, es crucial comprender que la ansiedad social no es una sentencia perpetua, sino un desafío que puede superarse con el apoyo y las herramientas adecuadas.
El reconocimiento temprano de la ansiedad social es fundamental para prevenir su progresión y minimizar su impacto a largo plazo. Reconocer los síntomas, como el miedo excesivo a hablar en público, la dificultad para iniciar conversaciones o el temor a ser observado al realizar tareas simples, es el primer paso hacia la recuperación.
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Referencias
National Institute of Mental Health (2022), Trastorno de ansiedad social: Más allá de la simple timidez. Extraído de la página web: https://www.nimh.nih.gov/health/publications/espanol/trastorno-de-ansiedad-social-mas-alla-de-la-simple-timidez#part_6295
Jo Adetunji (2024), Cuando el infierno son los otros: cómo identificar y manejar la ansiedad social. Extraído de la página web: https://theconversation.com/cuando-el-infierno-son-los-otros-como-identificar-y-manejar-la-ansiedad-social-229036
Mayo Clinic (2021), Trastorno de ansiedad social (fobia social). Extraído de la página web: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/social-anxiety-disorder/symptoms-causes/syc-20353561#:~:text=Los%20ni%C3%B1os%20que%20experimentan%20burlas,estar%20asociados%20a%20este%20trastorno.
