Se entiende como acrofobia al miedo irracional, exagerado e irreprimible a las alturas, generando síntomas fisiológicos y respuestas como parálisis, pánico y bloqueo frente al estímulo. De igual manera, este tipo de reacciones pueden presentarse con solo pensar en una situación de peligro.
Se estima que aproximadamente entre el 2 % y el 5 % de la población general presenta algún nivel de fobia a las alturas (APA, 2013).
¿Qué es la acrofobia?
La acrofobia es un tipo de trastorno de ansiedad, caracterizado por un miedo intenso e irracional a las alturas. No solamente a las grandes alturas, sino también a situaciones comunes en el día a día como la presencia en balcones, puentes, montañas o bajar escaleras. Por lo tanto, el miedo no siempre depende de la altura real, sino de la percepción subjetiva del riesgo de caída.
Esta fobia específica con síntomas de pánico conduce a una conducta de evitación de situaciones o lugares, con un consecuente deterioro del sujeto en áreas psicológicas y/o psicosociales.
Curiosamente, la acrofobia puede generar un círculo vicioso donde la ansiedad desencadena la contracción muscular y la búsqueda de equilibrio, lo que a su vez aumenta la ansiedad y el miedo.
Síntomas de la acrofobia
La acrofobia provoca síntomas tanto físicos como psicológicos.
Entre los síntomas físicos se incluyen taquicardia, sudoración excesiva, temblores, dificultad para respirar y mareos. A nivel psicológico, aparecen pensamientos catastróficos como la idea incontrolable de caer, perder el equilibrio o desmayarse.
Por esto, existe una hiperactivación del sistema nervioso vegetativo simpático. Este proceso se realiza de manera automática cuando, a través de la vista, la altura se procesa como algo amenazante.
Se debe tomar en cuenta que la acrofobia hace referencia a un temor tan intenso que el sujeto evita de manera sistemática cualquier situación que implique elevación. Esto termina limitando su vida social, laboral e incluso recreativa. Así, la fobia a las alturas puede impedir acciones tan cotidianas como mirar por una ventana en un piso alto o subir a un edificio de varios niveles.
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Causas de la acrofobia
La acrofobia puede surgir debido la combinación de factores biológicos, psicológicos y ambientales.
Las teorías evolutivas proponen que el miedo a las alturas es, en parte, una respuesta adaptativa heredada de nuestros antepasados para evitar caídas mortales. De igual manera, se toma en cuenta las alteraciones vestibulares (del equilibrio) en el oído interno.
Asimismo, las personas con tendencias ansiosas pueden ser más propensas a desarrollar fobias específicas. Y por supuesto, las experiencias traumáticas previas, como caídas o accidentes a gran altura pueden desencadenar la acrofobia.
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¿Qué tratamientos son eficaces para superar la acrofobia?
Al tratarse de un trastorno de ansiedad, el abordaje que debe aplicarse es el psicológico. Las técnicas más eficaces se basan en terapias como la cognitivo-conductual, con exposición gradual y reestructuración cognitiva. De igual manera, la psicoterapia con EMDR (Reprocesamiento y Desensibilización a través de Movimientos Oculares), permite el paso de información adaptativa sobre las experiencias traumáticas relacionadas con la fobia.
Asimismo, suele aplicarse mindfulness, técnicas de relajación y en algunos casos, la aplicación de medicamentos como benzodiazepinas y ansiolíticos.
Acrofobia y realidad virtual
Existen muchos estudios que avalan la efectividad del tratamiento de las fobias con la Realidad Virtual. Esta surge como una herramienta innovadora para la exposición terapéutica, permitiendo a los pacientes enfrentar sus miedos de manera controlada.
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La persona con acrofobia se coloca unas gafas o cascos de realidad virtual que simula entornos de altura, lo que permite exponer al paciente de manera gradual y repetida a sus temores, sin que esté en peligro real.
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Conclusiones
La acrofobia es una fobia específica, perteneciente a los trastornos de ansiedad, que involucra un miedo intenso y desadaptativo a las alturas. Entender qué es la acrofobia, sus síntomas y causas permite un mejor abordaje.
El tratamiento con psicoterapia, fármacos y últimamente la realidad virtual, han demostrado ser altamente efectivos, permitiendo una notable mejora en la calidad de vida.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es la acrofobia? La acrofobia es un miedo intenso, irracional y persistente a las alturas. No se trata solo de sentir vértigo, sino de experimentar ansiedad extrema incluso ante la posibilidad de estar en un lugar alto.
- ¿Es lo mismo acrofobia que vértigo? No, el vértigo es un síntoma vestibular relacionado con alteraciones del equilibrio físico, mientras que la acrofobia es una fobia específica de los trastornos de ansiedad.
- ¿Qué papel juega la realidad virtual en el tratamiento? Permite simular alturas de manera segura y controlada, facilitando la exposición sin poner en riesgo al paciente. Se ha demostrado tan eficaz como la exposición en el mundo real.
Referencias
